蒼空

灯りの少ない石畳の道を少女は走る。

牧場を出て５分、町に入った彼女はどこに向かうべきか把握できていた。
煙の上がっているのはどうやら町の入り口付近――昼に大宴会を行った広場がある方面だ。
まだ宴の片付けをしている人たちがいるかもしれない。
最悪の事態を想定しながらも、短い階段を飛び降り鍛冶屋の前を横切る。

ちょうどその時だった。
影が3つ、果樹園に向かう細道から飛び出してきた。
思わず足を止め、半歩下がると銃を構える。照準の先にいたのは――

「エレインちゃん！」
「フィリップさん！それに、ジェフリーさんにヴァージルくん！？」

名を呼ばれて、彼らの名を呼び返す。
彼女の前に現れたのはこの町の町長を務める老紳士フィリップ、
雑貨屋の主であるジェフリーと、図書館の管理者ヴァージル。
宴の席でも見た町民たちの姿に、エレインは銃口を下げた。
他に人の姿は見えないが、比較的運動の苦手な彼らがここまで逃げてこれたのだ。
きっと大丈夫、とエレインは脳裏で小さく呟いた。
だが、心配して覗き込んだ彼らの瞳には何故かエンディングは見えない。
あれだけの騒ぎがあったにもかかわらず、だ。
ならば心配はいらないのだろうか……複雑な気持ちでエレインは彼らの目を見続ける。
そんな彼女についで声を掛けたのは呼吸を整えていた雑貨屋の主だった。

「はぁ、こ、こんなに走ったのは、ひ、久し振りだよ……
　ふぅ、……しかし、いったい、何がどうなってるんだい？」

ジェフリーは痛む脇腹を押さえ、深呼吸。
余程必死に走ってきたのか、額には脂汗が滲み、息も荒い。
彼に何かを訊ねるのはあまりにも可哀そうだと思ったのか、
エレインは優しく労いの言葉をかけて、他二人から状況を確認する。

「それで、他の皆さんは？無事に避難できてますか？」
「ほかのみんなは先に逃げてもらったんだ。ぼくらが最後だよ。
　でねでね、みんなでお鍋洗ったりしてたら森の方から怪しい男が現れてさ、
　そいつが突然ぼくの腕に書いてきたんだよ。逃げろって」
「怪しい男が……えっ、逃げろ？」

疑問が積み重なる。
怪しい男に襲われて、ならまだしも、「逃げろ」とはなんだろうか。
そもそもこんな時間に森の方からやってくる、ということ自体奇妙だ。
首をかしげて悩むエレインに、町長が情報を追加する。

「緑のローブを着た鉄仮面の男だったよ。このあたりじゃ見たことない人だったね。
　なんかこう……見た目は怪しいけど妙に必死だったんで信じてしまってね。
　私からも町のみんなに逃げるようにお願いしたんだ。
　他の皆が逃げ終わった後に私達も広場を後にして、そのあとあの爆発があったんだ。
　――彼が忠告してくれたおかげで、私達はあの爆発に巻き込まれずにすんだんだな」

不安に翳る表情にわずかな安堵を見せて、フィリップは息を吐く。
その男がどんな人物なのか、きっと「逃げろ」の理由も説明はされなかったのだろうが、
町長という地位の割に威厳のないこの老紳士は、
町で一番人と情勢を見る目があり、同時に信頼の達人だ。
彼の何かを直感的に見抜き、信頼するに値すると無意識のうちに判断したのだろう。
故に町民たちも男の――正確には町長の言葉を信じて動いたに違いない。
だが同時にエレインは思う。
男は何者なのだろうか。いったい何から「逃げろ」と言いたかったのだろうか。
そもそもなぜ爆発が起きる前に事態を察知したのだろうか。
あの爆発が起きた時、その男はどうなったのだろうか。
重ね続けた疑問の答えは今、どこにあるのか。それだけはエレインにもすぐに理解できた。

「……その人はどっちに？」
「村を出て……ボドミン村へ向かう街道へ出てったはずだよ。
　エレインさんも行くの？さっき変な爆発もあったし危険だよ？」

来た道を指さして答えると、ヴァージルはエレインの瞳を心配そうに覗き込む。
紫を含む蒼の目には強い意志と、輝きが宿っていた。

「私は天誓騎士だもの。危険とわかってても行かないと」

凛々しく微笑むと、エレインは武器を握ったまま
エレインは彼らの来た道を視線で辿ると、町長たちに指示を送る。

「皆さんは家に帰って、家族と一緒にひとつの部屋にいてください。
　何か武器になるものを持って……万が一の時には戦えるように！」

最悪の事態だけは避けようと思いながらも、警戒は怠らない。
不安と焦燥で逸る心を鎮めながら、エレインは走り出した。
この細道を突っ切れば大広場に――そして、現場に最速で着く。

――大丈夫、きっと大丈夫だ。

心の中で呟いたその時、
背後から「気を付けるんだよ」と弱々しい声援が聞こえた。

小さく笑って、彼女は加速した。

エレインが実家で義姉と雑談している様子を
近くの森から監視している者達がいた。

一人――頭巾でくすんだ赤の髪を隠し、闇に紛れるような黒の装束に身を包む女。
一人――鉄仮面で顔を隠し、木々に紛れるような深緑のローブを纏う奇怪な男。
「カメロット家当主」を護る為、レイス・アヴァロンが派遣された師団員だ。
彼らの任務は「当主」たるエレインに気付かれぬように彼女を護る事。
その任務を忠実にこなすべく、二人はエレインから極力離れず、
けれど悟られぬ範囲でかれこれ１週間は彼女を監視し続けていた。
だが、彼女を狙う敵が現れるはずもなく、彼女が危機に陥るような事態も起こらず、
今日も平和なまま過ぎ去ろうとしていた。

（――団長の判断ミス、か。いや、可能性は０ではない）

女は細い枝の上にいるにもかかわらず、両の手を胸下で組んだまま、
数メートルは離れているはずの牧場を見ていた。
狩猟民の一族に生まれたこの娘、パメラは生来目がよく、夜目が利く。
多少距離が離れていようと逃さない猛禽の目は談笑する少女を捉えている。
牧場近くに怪しい動きをする者もいない。
今日も平穏無事に一日が終わるのだろうか、女は頭の片隅で呟いた。
だが、彼女の不安は外敵以外にも存在している。

（……オルガ・サグラ。奴は何を考えているのだろうか）

彼女はわずかな時間、少女から視線をそちらへと移す。
オルガ・サグラ。今回の任務で同行することになった仕事仲間だ。
彼はというと女の真下、樹に寄りかかったまま
なぜかエレインのいる牧場ではなく、町の方面を向いている。
仮面をつけている為視線がそちらになっているかはわからないが、
恐らくは、町を見ているのだろう。
パメラもそちらを見遣るが別段何もおかしなところはない。
静かな町には夜の空気だけが満ちていた。

女はあまりこの同僚のことを好ましく思っていなかった。
行き倒れていたところをレイスに助けられた、という話を聞いたのだが、
任務以外での他人との接触を好まないこの男は、
素性を隠し、素顔を隠し、声も出さず足音を立てず、
仕事以外では人前にも現れる事は少なく、時に気配すら消して姿も眩ます。
彼の真意を知る者は恐らくこの世で二人、本人とレイスだけだろう。

それでも、この男はレイスの率いる師団『煉獅子』の副官
――すなわち、自分と同じ地位を獲得している。
実力はある、任務も忠実にかつ完璧に遂行する。物言わぬ刃のような男だ。

（わからない。奴の考えだけが、私には見えない）

だからこそ不安にもなるのだ。

「それじゃあ、村を守ってくれたのは領主さまの……」
「ええ。あの引き籠りくんが前線出て戦ってたのよ」

時刻は午後8時。
楽しかった宴も終わり、普段祭りでしか使わない大鍋が空になると、
後片付けをする男達以外は揃って帰路についた。
ムジナたちは子供たちに気に入られて、それぞれの家に厄介になることになり、
エレインも兄夫婦と共に家に帰り、風呂にゆっくりと浸かって現在、
懐かしき我が家のリビングで寛ぐ彼女にブドウジュースが一杯、手渡される。
村のワイナリーで造られた上質で甘みの強い葡萄を丁寧に絞ったジュースは
この村の第二の特産品として近隣の村々にも好評だった。
久し振りの味にぱたぱたと喜びを隠しきれないエレインを見て、
葡萄色の眼の女性がくすりと笑みを零す。

「ユノスは元気そうでした？」
「相変わらず不健康そうな顔だったわ。ついでに超不機嫌。
　とはいえ、ぼっちゃまたちが来てくれて助かったわ～。おかげさまで被害は畑だけ」
「そうなんですね。良かった、いつもどおりで。
　でも被害者0なんて奇跡のようですよ……カリーナさんだって怪我もないし」
「そりゃ、素敵な旦那さまが守ってくれたもの。無事に決まってるわ」

カリーナと呼ばれた女性は自分のグラスにワインを注ぎ、
笑みを浮かべて幸せそうにしている義妹を見つめる。
領主の息子たる彼の名を呼び捨てられるのはこの子とあの人くらいね、と脳裏で呟き、
深い紅を湛えるそれに口をつけた。

「ま、あのヒトは『トマト祭り用に育ててた苗が半分やられた』って不機嫌そうだけどね。
　例の襲撃騒ぎで花火大会も今年話にしようって話になってるし……ま、仕方ないけど」
「お兄さん、毎年トマト祭り楽しみにしてますから」
「ビートくんはトマト祭り覇者だからねぇ。あのピッチング能力あれば当然か」
「ええ。……なんであんなに正確に投げられるんでしょうね」
「牧場やってれば自然となる、って前に言ってたわよ。……あ、そうそうそれでね」

話題は流れるように先の戦いから町の噂話に。
義姉の楽しそうな顔を見ると自然と笑みがこぼれて、どんな話も楽しく思える。
町の掲示板とも呼ばれる母親似なのか噂話が大好きなこの女性は、
時間も気にせず次から次へと話題を変え、町の変化をその口で紡いでゆき、
エレインの知らざる1年半の空白を満たしていった。

ドゥムノニアはアヴァロンに次ぐ領地を有するカメロットの分家だ。

元々は権力も弱く、立場も社交性も低い中流貴族だったのだが、
本家崩壊に伴う領地分配の際に先代当主レークスが率先して動き、
田園地帯の多い北の領地を獲得することに成功。

更には長らく研究してきた鶏や麦の品種改良も最終段階を迎え、
自ら現地へ赴き、地質調査や生産者たちから知識を吸収。
同時に代々研究し続けてきた育成法を指導することにより、
領地内の生産率を大幅に上昇させた。
ドゥムノニアは僅か９年で独自の地位を確立したのだった。

その傍ら、彼らはカメロット家の「裏」に深く根付いていた家でもあった。
本家より命が下れば、政治的に対立する者達への洗脳、買収は当たり前。
呪術を用いて精神的に圧力をかけた上で、
言葉巧みにカメロット勢力下へ引き込むこともあれば、
敵勢力の内通者を暴き出すのも彼らの仕事であったと言われている。
本家崩壊以降はそれらの仕事はなくなったものの、
ドゥムノニア家には今でも強力なデモニスタが数名在籍し、
凶悪な「用心棒」達と共に来るべき時に備えているという。


「冠を戴く白き蛇」は今なお水面下で牙を研ぎすましているのだ。

◇共有事項
他の方のプレイング記載の
★共通事項に添って行動を心掛けます

◇行動
索敵・移動はA班、戦闘はc班
屋根に上って敵と、有利な戦場を探します

探すのは逆扇状や狭い所、三叉路など迎撃できそうな場所
気持ち三叉路＞逆扇状＝狭い所の優先
見つけたらメモリーで覚えて班内にまず伝達

屋根を降りたら他班と合流
覚えた情報や屋根に残った方々の情報を参考に移動・誘導します

◇戦闘
撃破優先順は
城塞＞ドロワット＞天誓＞魔想＞ゴーシュ＞ザンマージ

初手は援護射撃、優先順位が高く最も遠い対象に攻撃
ドロワットや城塞騎士に近づける機会があれば一気に接近し、
プラスワンとギアス狙いでデイブレイクソードを叩き込みます
エンチャント付きの敵にはデュエルアタックでブレイク狙い
届かない敵には援護射撃

先に城塞、天誓が６人まで減ったらドロワット優先
ドロワット撃破後は残っている騎士と紋章士中心に
デイブレイクソードで攻撃

この身が果てるまで戦い続けます

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◇アビリティ
デュエルアタック
デイブレイクソード
援護射撃

※非戦闘アビ
メモリー
バトルトーク

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398字
キャバリアは書いてるうちに余裕がなくなってしまったので変更。