蒼空

ランスブルグ第三階層。
この場所にカメロット家の分家のひとつ、アヴァロン家の納める領地がある。

アヴァロン家はカメロット家分家とは言われているが、
実際は独立した家系と言ってもいいほどの権力と立場を確立している。
それでも彼らが「本家」に付き従うのは、
長らく続いた血の歴史と、その中で育まれた純粋な信頼関係に基因する。

特に現当主バルクとカメロット家先代当主ウーゼルとの絆は深く、
約８年前の本家大量殺害事件により彼が死亡した際も
迷わず犯人列挙のために領内の仕事を放棄し、
周囲に多少の被害を及ぼしたほどである。
「アヴァロンはカメロットの最良にして最高の友」
「我らこそカメロット最後の砦となるのだ」
祖先より受け継ぐその言葉を体現した類いまれなる熱血漢
バルク・アヴァロンの思想は彼の子らにも強く影響している。

薄手のブランケットを階下に落としたあと、縄梯子を降りる。
そろそろちゃんとした階段を用意しないと移動が大変だ。
今度知り合いの星霊術士にでも頼んでみよう。

ちょっとしたもめ事に巻き込まれている。
というのも、僕が父の遺産を継承するまであと2年に迫り、
同時にカメロット家の正式な後継者を決めなければならなくなっているからだ。
当主であった祖父と、職務を取り仕切っていた父が死んでかれこれ8年。
幼い僕が生きていたために正式な後継者を決めることが出来ず、
現在は各分家の当主が交代に「本家当主代理」を務めている。
本家の持っていた領地は各分家がそれぞれ治めており、
実質このままでも十分この先やっていけるだけの機構が組み上げられていた。

問題はここからだ。

最近になって、偶然事件の時に遠出していた執事がランスブルグに戻り、
祖父の「遺書」の存在を明らかにしてしまった。
そこに書かれていたことを箇条書きにすると下記の通りだ。

・カメロット家当主は「当主たるに相応しき力を持った者」に任命する。
・各領地は「治めるに相応しき力を持った者」に与えられる。
・祖父自身の収集品は「当主に全て継承される」

つまりは、「後継者は僕」とは書かれていないのだ。
僕はもちろん、ランスブルグで大人しく当主様やってるような心の余裕はない。
そもそもこの研究者としての生活が大好きだ。
厄介なお家騒動に巻き込まれるのも嫌だし早々に辞退しておこうと思った矢先、
面倒なことに、この遺書を持っていた執事が
「アーサー様こそ正統な継承者！」としつこいくらいに主張していると連絡が来た。
僕が手紙でどんなに嫌だといっても
「大丈夫、アーサー様はできる子！」で終わらせてしまう。
この周りが見えていない男が思いっきり分家の人間をひっかきまわし、
結果として僕は半強制的に後継者争いに巻き込まれてしまったのだ。

あまりに嫌だったので各分家の人間に
相続についてはそっちで話し合って勝手に決めてほしいと手紙を送ったのだが、
そこから色々とまた問題が飛び火してしまったようなのだ。

そして、現在。
僕はこの上なく面倒な女につけ回されている。

ライラックの花ひとつ。 花びらの数を確認すると、 本を読む傍らに口に放り込む。 視線だけで文章を辿り、 飴のように舌先で転がす。 指についた砂糖を舐めて、布巾で拭うと次のページ。 ラッキーライラック。 五枚の花びら、その名称だけで大体の予想はつくが、 噂や逸話は真相を調べている間が一番楽しい。 図書館で借りていた花の本のページを捲り花の名前を探り出す。 見つからなければ次の本。 太陽や月の傾きなんて知ったことじゃない。 気になった以上知るまで調べる。

騎士道における恋は精神的なものだと語られることが多い。
相手は大方身分の高い貴婦人になるが、相手に伴侶がいても構わない。
忠誠を誓い、崇拝する。
そして必ず自分は相手より低い立場におかれるのだ。
相手の愛を得るためには、誓約を交わす必要がある。
相手が条件をのみ、条件を達成しなければならない。
たった一度の頬笑みであろうと彼らは命を懸ける。