蒼空

4匹のムジナを連れて、エレインは北都のある村までやってきていた。
後ろをついて歩くまるっこいバルバたちは物珍しそうに周りを見ては、
「なあなあ、あれなんだー？」など「あれうまそうだー！」などとはしゃぎ、
エレインの服や荷物の裾を引っ張ってはぴょこぴょこしている。

だが、よく考えてほしい。例え見目愛くるしいムジナ達ではあるが、
彼らはれっきとしたバルバであり、自称戦士なのだ。
女王騎士率いるマスカレイドの襲撃から日が経ったとはいえ、
武器を持ったバルバが街中を堂々と歩いている現状を村の人々は決して良くは
「あら、可愛いたぬきちゃん達ねぇ。これ食べるかい?」
決して良くは……
「ほぉ、随分と人に慣れてるな。ほれ、こいつも持ってきな」
「おまえたち、いいやつだなー！」
「おいしいものくれるのはいいやつだー」
「なんだぁこいつら、めんこい面してやがるなぁ」
良く……思うはずがない。

少女は愕然としていた。
目の前に立ちはだかる赤い壁の、圧倒的な威圧感と狂喜の表情に。
戦いに身を置いて来た年月と絶望的な戦闘力の差に。
最早体に力が入らず、戦意すら失せてしまいそうだと言うのに、
それなのに、目の前のその壁は弱弱しく怯える少女を見て

「さあ、試合おうぜ」

不敵に笑った。